ISBN 978-5-4493-4430-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1. Знакомство

– Аллан, это важно, – Зара повысила голос, но не разозлилась, – ее тон оставался таким же спокойным, как и прежде, – вот уже на протяжении нескольких часов, но он, похоже, совсем ее не слушал, витая где-то в облаках. – Я не буду повторять дважды. А ты так и останешься никем, – недопосвященным магом-недоучкой.

О, это было, конечно, очень сильным преувеличением. Аллан был одним из сильнейших, – и они оба знали об этом. Ему оставался один лишь шаг до того, как он поднимется на наивысшую ступень в иерархии магов, – и станет одним из Великих. Для этого у него было все. И сила, и талант и мужество, – а, что ни говори, для того, чтобы использовать магию, мужество, наверное, одно из самых главных качеств. Ему оставалось только выполнить условия посвящения, – и тогда он войдет в ряды Великих, получив знания, доступные лишь им. Высшие знания, бережно и сурово оберегаемые от остальных.

Наблюдая за тем, как лениво и, с виду, совершенно безучастно он играет пальцами с пламенем свечи, Зара невольно любовалась им, – Аллан действительно был одним из лучших, к тому же еще и невероятно красив. Мужественное, бледное лицо, утонченные черты, изящная гибкая фигура и руки, – никто бы даже и не заподозрил, какая на самом деле в них сокрыта сила, острый быстрый ум… Да, сегодня он пришел в ее дом за напутствием. Но потом, когда он все пройдет… Потом можно будет подумать о нем вполне серьезно.

– Ты должен будешь жениться, – продолжила она все так же монотонно. – На обыкновенной женщине. Без всяких сил.

Аллан только лениво кивнул, – пока ничего особенного.

– И без всяких приворотов, – она должна сама полюбить тебя. Действительно. По-настоящему.

Аллан пренебрежительно поморщился и даже легонько фыркнул, – можно подумать, ему для этого понадобится приворот! Что может быть легче, чем вызвать к себе любовь обычной женщины?

– Это важно. Именно любовь, – идущая от самого сердца, напитывает силой. Уникальной, особенной силой. Так что здесь, – никаких сделок, договоренностей и подкупов. Она должна сама захотеть выйти за тебя.

Аллан только усмехнулся. Разве он похож на кривоногого дурака Гана, который купил себе жену, пообещав ей за это миллион? Нет, он никогда бы не унизился до такого.

– Ты напитаешься ее любовью. Выпьешь из нее эти животворящие соки. Максимум пять лет, но, думаю, справишься и за три, – все будет зависеть от того, насколько сильно она тебя полюбит. А после, – решай сам. Можешь развестись с ней, пока она будет еще жива, хоть и ослаблена. А можешь вытащить всю силу, – до самой смерти. Прошли те времена, когда посвящение необходимо было непременно оплачивать чьей-то жизнью. Сейчас достаточно лишь силы. Все остальное, – на твое усмотрение.

Аллан серьезно кивнул.

Как бы отвлеченно он не выглядел, маг ловил каждое слово. Ему и самому было жизненно важно пройти все этапы.

– Все эти годы ты будешь жить в обычном мире, – практически обычной жизнью, во всяком случае, жизнью, максимально к ней приближенной. Твоя магия по-прежнему будет действовать, – но несколько иначе. Неожиданно иначе, я бы сказала. И, соответственно, слабее.

Он снова только кивнул.

– Это пока все. А, да, чуть не забыла, – естественно, Зара лукавила, – она никогда ничего не забывала, тем более, – условий посвящения.

– Твоей женой должна стать первая, кого ты повстречаешь. Так что будь аккуратен, – а то придется тебе жениться на какой-нибудь старой толстой бабе, толком не умеющей читать! – Зара умело скрыла улыбку, представив себе благородного Аллана рядом с подобной. Ну, и, естественно, никаких отворотов и смертельных заклятий, если она окажется замужем. Все должно произойти естественным путем. Теперь, – все.

Все? – Аллан был поражен, но не подавал виду, – каждый уважающий себя маг должен уметь не проявлять эмоций. Но было чему поразиться, – на предыдущих этапах он побеждал магов и разрушал древние заклятья, голыми руками боролся с дикими животными, изготавливал зелья и яды, от которых никто не мог бы найти защиту, – а здесь все было как-то… Даже нелепо.

Всего лишь, – женщина. Женитьба и несколько лет в обычном мире. Неужели последнее испытание было рассчитано на то, что станет просто скучно его проходить? Великие должны быть наделены терпением…

Нет, наверняка будет что-то еще. Просто пока его в это не посвящают. Что ж, – он не боялся трудностей, а сложные задания вызывали в нем только кураж.

– Не беспокойся, Зара, – холодно произнес он, вставая с кресла. – Уж как-нибудь влюблю в себя простую женщину. Это никогда не доставляло мне особого труда.

– Но постарайся уложиться в срок, – напомнила Зара. – Свадьба должна произойти не позднее, чем через три месяца. Иначе ты провалишь испытание.

Снова поморщившись, – его уже начало утомлять, что Зара сомневается в его способности справиться с тем, что даже и заданием считать было смешно, Аллан вышел из ее дома.

– Сколько же в тебе спеси и самоуверенности! – пробормотала Зара, оставшись одна. – Но ничего, я это поправлю, – только стань сначала Великим!

* * *

Стоя на вершине горы, он внимательно всматривался в рассветный город. Город еще спал, оживая лишь понемногу. Город был испытанием, которое ему суждено пройти. Самым трудным из испытаний, несмотря на кажущуюся легкость.

Что его ждет? Какие задачи перед ним поставят? И что принесет ему этот город, лежащий перед ним, как на ладони?

Город просыпался. Начали открываться первые окна, раздались первые голоса. Пора.

Больше не медля, он отправился вниз, – навстречу своему последнему испытанию.

* * *

Он любил сонный рассветный город, когда на улицах не было еще ни души. Не так, конечно, как свой дом в горах, но все же – любил, хоть и бывал здесь нечасто. Рассветные горы трепетали силой. Рассветный город наполнял предвкушением действия.

Конечно, у него и здесь был дом и даже бизнес. Маги, хоть и предпочитают уединение, все-таки не могут жить вдали от людей.

Из этой очарованности очередной встречи с городом его вывели достаточно резко. Липкая жидкость сначала обожгла его, испортив дорогой костюм, а после к ней приклеились свалившиеся на него бумаги.

– Вас не учили смотреть вперед, когда вы ходите, – в сердцах выкрикнул Аллан, злясь больше на себя за то, что потерял бдительность.

– Простите, – девушка, только что влетевшая в него со всего размаху, суетливо собирала бумаги. Подобрав все, она принялась вытирать одной из них его костюм.

– Какая же я неуклюжая! – причитала она. – Простите! Новая работа, – стараюсь все успеть, просто сбиваюсь с ног! Всю ночь над документами сидела, – даже кофе пришлось пить по дороге, – ничего не успеваю!

– И что же это за работа, на которую спешат ни свет, ни заря? – теперь Аллан с улыбкой разглядывал девушку. Хрупкая, белокурая, с тонкими, чуть вьющимися волосами, тонкой кожей без следов косметики, – тоже, видимо, не успевала, и дивные прозрачные карие глаза.

– Да вот, – секретарем устроилась! – защебетала девушка, вот так запросто выкладывая свою историю первому встречному. – А столько дел, – завал! Еще придется что-то дописывать, у начальника важные переговоры сегодня в восемь, – так что к половине седьмого мне нужно быть на месте! А ко всему, – еще все разлетелось! Пока я это заново разложу по порядку, – пройдет целая вечность!

Стопка бумаг в ее руке была действительно весомая, – листов на двести, никак не меньше.

– Могу себе представить! – рассмеялся Аллан, – девушка определенно ему понравилась. – Но что же удерживает вас на такой нелегкой работе? Горы золотые, наверное, платят?

– Да, какие там горы… Копейки… Зарплата даже на такой костюм, как ваш не потянет. Вы же не станете требовать у меня возмещения его стоимости? – испуганно спросила вдруг девушка.

– Ну, что вы! С такой очаровательной девушки, да еще компенсацию! Мне даже повезло, – где бы еще такую встретил? – ему понравилось, как щеки девушки покрылись легким румянцем.

– Скажете тоже… Повезло… Простите, но пиджак не оттирается! А мне так нужно бежать!